纸上谈兵的历史人物是赵括。赵国名将赵奢的儿子，赵奢曾在战场上以少胜多击退过秦军，被赵惠文王提拔，他的儿子赵括从小熟读兵书，喜爱口谈军事，甚至赵奢都不能驳倒他，但赵奢却很担忧，认为其不过会纸上谈兵，根本没有带兵的能力。果然，在赵奢故去后，赵王命赵括为将阻挡秦军，赵括带兵不知变通，四十万大军被秦军全歼。
在赵括为将前的一任将领是廉颇，在一次出征中，老赵王在朝中去世，新王上位后立马解除廉颇军职，廉颇只好到魏国躲避，后来赵国被秦国攻打，赵王希望能重新用廉颇为将，便派使者去慰问，哪知廉颇仇人贿赂了使者，使者在赵王面前说坏话，赵王便不再任用廉颇。
