钱塘江大潮形成的主要原因是天体引力和地球自转的离心作用，再加上杭州湾钱塘江喇叭口的特殊地形，所以才会形成特大的涌潮。
钱塘江的江口的形状很像喇叭，这使得钱塘江赭山以外十二公里段，潮水容易进入但很难后退，当大量的潮水涌进钱塘江的时候，由于江面快速缩小，使得潮水只要不断上升，就形成了后浪推前浪的现象，又因为钱塘江一带常常刮东南风，这与潮水的行径方向一致，也助长了潮势。
钱塘江大潮是世界一大自然奇观，每年的农历八月十八，钱塘江的涌潮是最大的。当太阳、月球、地球几乎成一条直线的时候，水受到的引潮力是最大的，这也是发生大潮的主要原因。
